Hedwig Kohn

---

Biografia

Wczesne życie

Urodzona we Wrocławiu, Hedwig Kohn była córką Georga Kohna, który zarządzał handlem tkaninami, oraz Helene Hancke, pochodzącej z zamożnej rodziny. Oboje rodzice Hedwig byli niemieckimi Żydami, co miało kluczowe znaczenie w kontekście jej późniejszych losów. Już w 1907 roku, na rok przed tym, jak kobiety mogły zdobywać formalne wykształcenie na uniwersytetach, Kohn została drugą kobietą w historii, która zapisała się na wydział fizyki na Uniwersytecie Breslau, obecnie znanym jako Uniwersytet Wrocławski.

Pod skrzydłami Otto Lummera uzyskała doktorat w 1913 roku. Po osiągnięciu tego stopnia akademickiego, szybko awansowała na rolę asystentki swojego byłego mentora. W trakcie I wojny światowej Kohn była zaangażowana w nauczanie na uczelni, a swoim osiągnięciem w 1930 roku było uzyskanie habilitacji, co potwierdzało jej silną pozycję w świecie akademickim.

Ucieczka z Niemiec

W obliczu rosnących zagrożeń dla Żydów w Niemczech, Kohn została usunięta z uniwersytetu w 1933 roku na skutek wprowadzenia nazistowskich przepisów, które wykluczały osoby żydowskiego pochodzenia z pełnienia funkcji w instytucjach państwowych. Mimo to, dzięki różnorakim kontraktom badawczym w dziedzinie fizyki przemysłowej mogła utrzymać się do 1938 roku, zanim straciła możliwości zarobkowe oraz pracę.

Otrzymała pomoc od wielu znaczących osobistości, takich jak Hertha Sponer, Rudolf Ladenburg oraz Lise Meitner. Dzięki działaniom Amerykańskiego Stowarzyszenia Kobiet Uniwersyteckich oraz wsparciu innych osób, uzyskała osiem miesięcy pracy w trzech uczelniach dla kobiet w Stanach Zjednoczonych. Pomimo że w 1939 roku otrzymała wizę do Wielkiej Brytanii, wybuch wojny uniemożliwił jej wyjazd. Zdołała jednak zdobyć wizę do Szwecji, gdzie dotarła w lipcu 1940 roku.

Po tym czasie, przy pomocy uzyskanej wizy, Kohn wyruszyła do Stanów Zjednoczonych, przechodząc przez szereg miast, w tym Berlin, Sztokholm, Leningrad, Moskwę, Władywostok, Yokohamę, San Francisco oraz Chicago.

Życie w Stanach Zjednoczonych

Gdy Hedwig przybyła do USA w styczniu 1941 roku, była w ciężkim stanie zdrowotnym. Po jej rekonwalescencji zaczęła uczyć na Kobiecej Uczelni Uniwersytetu Północnej Karoliny w Greensboro, gdzie pracowała przez półtora roku.

Następnie, w 1942 roku, Kohn podjęła zatrudnienie na Uniwersytecie Wellesley w Massachusetts. Po kilku latach, w 1945 roku, awansowała na profesora uczelni, a w 1948 roku uzyskała pełny doktorat. Zainicjowała także badania w zakresie fotometrii płomieniowej oraz była aktywna w wielu profesjonalnych stowarzyszeniach, takich jak American Physical Society, The American Association of Physics Teachers oraz Sigma Xi, The Scientific Research Honor Society.

Po przejściu na emeryturę w 1952 roku, Kohn nie zrezygnowała z pracy naukowej; Hertha Sponer oferowała jej stanowisko pracownicy naukowej, co zaowocowało założeniem laboratorium na Uniwersytecie Duke’a. Kohn kontynuowała badania naukowe, kierując pracą dwóch doktorantów oraz zyskując pomoc od dwóch doktorów. Jej poświęcenie w dążeniu do zdobywania wiedzy trwało niemal do końca jej życia.

Dziedzictwo

Hedwig Kohn, pod kierunkiem swojego mentora, specjalisty Lummera, skoncentrowała swoje badania na technice spektrofotometrii. W znaczącym stopniu rozwijała te nowatorskie metody badawcze, opracowując skuteczne sposoby pozyskiwania informacji poprzez pomiary intensywności i analizy kształtów linii emisji.

Była również autorką najważniejszego podręcznika do fizyki, znanego jako „Müller-Pouillets Lehrbuch der Physik”, który zdobył popularność w Niemczech w latach 30. i 40. XX wieku. Publikacja ta obejmowała szereg istotnych tematów, stając się nieocenionym źródłem wiedzy dla studentów i naukowców.

W swojej karierze naukowej uzyskała jeden patent oraz napisała wiele artykułów dotyczących spektroskopii optycznej i fotometrii płomieniowej. Niektóre z tych prac były tak odkrywcze, że jeszcze na początku XXI wieku były cytowane w środowisku akademickim.

Co więcej, jej wpływ na naukę nie kończy się tylko na badaniach – Dwoje z jej studentów uzyskało tytuł profesora w Niemczech, co świadczy o jej niezwykłym talencie jako mentorki.

Na koniec warto wspomnieć, że 5 kwietnia 2019 roku, Google Doodle zorganizowało specjalną akcję, aby uhonorować 132. rocznicę urodzin Hedwig Kohn, podkreślając tym samym jej znaczenie w historii nauki.

Opublikowane prace

Hedwig Kohn przyczyniła się do rozwoju fizyki poprzez współredagowanie ważnych publikacji. Jej prace obejmują m.in. Müller-Pouillets Lehrbuch der Physik, które ukazało się w drugiej edycji dzięki wysiłkom licznych naukowców, w tym A. Euckena, O. Lummera oraz E. Wätzmanna. Ta obszerna publikacja składa się z pięciu tomów, które szczegółowo prezentują różne dziedziny fizyki.

Tom I dotyczy mechaniki i akustyki, natomiast Tom II poświęcony jest teorii promieniowania i optyce. W zakresie badania zjawisk termicznych i ich skutków, przedstawiono również Tom III, który koncentruje się na cieple. Tom IV skupia się na elektryczności oraz magnetyzmie, a ostatni, Tom V, dotyczy fizyki Ziemi oraz kosmosu, w tym także relatywistycznych aspektów teorii.

Warto zaznaczyć, że wydanie Toma II w drugiej połowie, część pierwsza, którego redaktorem był Karl W. Meissner, ukazało się w 1929 roku, pod Lipą z Braunschweiga w latach 1925–1929.

---

Oceń: Hedwig Kohn

---